En la mira la energía oscura del Universo

El acelerador de partículas más grande del mundo podría lograr su primer descubrimiento científico en unos meses, cuando sus operadores esperan alcanzar revelaciones sobre la naturaleza de la materia oscura, declaró ayer el director del Laboratorio Europeo de Física Nuclear (CERN), Rolf-Dieter Heuer. La potencia del Gran Colisionador de Hadrones será incrementada este mes hasta alcanzar un nivel sin precedente de siete billones de electrovoltios, dijo Heuer. Esto será tres veces más energía que la del récord logrado en noviembre. Al lanzar rayos de protones de alta energía uno contra otro en un túnel de 27 km debajo de la frontera de Suiza y Francia cerca de Ginebra, los científicos esperan lograr información clave sobre la composición de la materia y el origen del Universo miles de millones de años atrás, luego de la Gran Explosión.

Hasta ahora, el colisionador no produjo descubrimientos, señaló Heuer, pero predijo que pronto habrá revelaciones sobre la misteriosa materia oscura, que los científicos creen que compone una cuarta parte del Universo. Una nueva física “Abriremos una puerta a una nueva física a fines de este año”, dijo Heuer. “Nos llevó varias décadas entender el Universo visible. Este está explicado por el modelo estándar, pero el gran problema es que es sólo el 5% del Universo”.

Los experimentos con el colisionador representan un esfuerzo enorme de 7,000 científicos de más de 80 países para entender mejor a la naturaleza. Como suele suceder en la física de partículas, la relevancia de los descubrimientos sobre la materia oscura, la antimateria o la energía oscura sólo se entenderá una vez que éstos sucedan. Heuer recordó que el descubrimiento del positrón en el año de 1932 llevó a grandes avances en el diagnóstico y seguimiento del cáncer.

El Gran Colisionador de Hadrones repitió su propio récord, alcanzado en noviembre pasado, nueve días después de volver a ser encendido, luego de la pausa invernal que lo mantuvo apagado dos meses y medio.

Heuer se mostró satisfecho por la manera en la que la máquina está funcionando y declaró que se trata de un sistema mucho más avanzado de lo que era en octubre de 2008.

Paralizado por una avería Entonces, una avería frustró las colisiones de los haces de protones que circulaban en direcciones opuestas, a escasos días de haber empezado a funcionar por primera vez, un problema que mantuvo paralizado el experimento catorce meses.

En una reunión con un grupo de periodistas, el titular del CERN explicó que la meta ahora es alcanzar los siete billones de electrovoltios (7 TeV) a fin de mes, velocidad a la que el experimento se mantendrá dos años, a pesar de que su potencial real es de 14 TeV. Enseguida, el sistema entrará en una pausa prolongada, para volver a funcionar a su máxima potencia en algún momento de 2013.

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